یکی از عملکردهای روتر اتصال شبکه های مختلف و عملکرد دیگر انتخاب خط انتقال اطلاعات است. انتخاب یک میانبر صاف و سریع می تواند سرعت ارتباط را تا حد زیادی بهبود بخشد، بار ارتباطی سیستم شبکه را کاهش دهد، منابع سیستم شبکه را ذخیره کند و نرخ روان سیستم شبکه را بهبود بخشد تا سیستم شبکه بتواند نقش بیشتری را ایفا کند.
از نقطه نظر فیلتر کردن ترافیک شبکه، روترها بسیار شبیه به سوئیچ ها و پل ها عمل می کنند. اما برخلاف سوئیچ که در لایه فیزیکی شبکه کار می کند و بخش شبکه را به صورت فیزیکی تقسیم می کند، روتر از یک پروتکل نرم افزاری ویژه برای تقسیم منطقی کل شبکه استفاده می کند. به عنوان مثال، روتری که از پروتکل IP پشتیبانی میکند، میتواند شبکه را به بخشهای زیرشبکه متعدد تقسیم کند و تنها ترافیک شبکه هدایتشده به یک آدرس IP خاص میتواند از روتر عبور کند. برای هر بسته دریافتی، روتر مقدار چک مجموع خود را دوباره محاسبه می کند و یک آدرس فیزیکی جدید می نویسد. بنابراین، استفاده از روتر برای ارسال و فیلتر کردن دادهها نسبت به سوئیچهایی که فقط به آدرس فیزیکی یک بسته نگاه میکنند کندتر است. اما
برای آن شبکه های پیچیده، استفاده از روترها می تواند کارایی کلی شبکه را بهبود بخشد. یکی دیگر از مزایای آشکار روترها این است که می توانند به طور خودکار پخش شبکه را فیلتر کنند. به طور کلی، کل فرآیند نصب اضافه کردن روتر به شبکه بسیار پیچیدهتر از یک سوئیچ plug-and-play است.
